根据波兰历史小说家显克微支的同名历史小说改编，讲述精神患有疾病的罗马帝国皇帝尼禄倒行逆施的行径并最终灭亡的过程

这是一部在国际影坛上占有重要位置的影片。第二次世界大战结束以后的意大利百业萧条，艾斯波西多迫于生计以行骗偷窃为业，而追捕小偷的警察波多尼几经周折终于将其捕获，但在追捕艾斯波西多的过程中波多尼发现他和自己一样都是落魄之人，共同的遭遇使二人为了各自的家庭生活终达成了默契。

战后，西西里的小镇人们沉浸在宗教纪念日的欢乐里，而魔鬼也没有闲着，他来到镇上的照相馆主切雷斯提诺的家假意借宿，然后，施展法术让他的照相机有了魔法，只要被它摄到的都会死亡，切雷斯提诺既兴奋又恐慌，他来到神甫和市长那里报信，可是，没有人相信他愿意听他的描述，当他明白这是一个惩恶扬善的武器时他开始了工作，