米尔德里德（琼·克劳馥 Joan Crawford 饰）的丈夫蒙特（扎查瑞·斯考特 Zachary Scott 饰）抛弃了妻子，也抛弃了他们的两个女儿。米尔德里德对大女儿维达（安·布莱思 Ann Blyth 饰）尤为溺爱，心中充满了愧疚，宁愿去做卑微的餐厅服务员也要让女儿吃好的穿好的过上等人的生活。

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一部关于婚姻，第三者，夫妻间的爱情是否经得起考验，夫妻间的信任是否可以让已经破裂的婚姻峰回路转。

看岛人米勒和13岁的少女艾薇共同生活在北卡罗来纳州海岸某孤岛上。艾薇的爷爷刚去世，米勒找来了大陆上的朋友杰克森和牧师弗里特伍德上岛来实行葬礼。牧师发现艾薇没有受洗，决定不日再回岛，带艾薇上大陆教堂接受洗礼。在米勒下岛采买的过程中，一个陌生的黑人乐手特拉弗架小木船偷偷上岛。在修葺木船的等待过程中，艾薇