故事发生在1944年德国纳粹占领下的波兰，这里的大部分犹太人已经被送往集中营，而雅各布·海姆和留下的为数不多的其他犹太男人也被强制并集中起来为德军卖苦力。外界的信息完全被封锁了，城中的人们与世隔绝，只能在苦难与挣扎中苟延残喘。 在一次意外的事件中，雅各布从德军办公室的收音机中听说了一则新闻——德军正