英国女子艾德娜（JudyDavis饰）与未来的婆婆摩尔夫人远赴印度，此行既为了探望艾德娜在印度做地方法官的未婚夫朗尼，亦可同时拓展视野。艾德娜的心思不在白人之间的交际活动，而是更渴望了解印度的异域风情，并因此与当地医生艾斯结识，艾斯对英国人充满纯洁的敬佩之情，虽然偶有失望，但他仍然为摩尔太太的优雅气

这部讽刺故事发生在1856年殖民地印度的Lucknow。Wazed Ali Shah是印度最后的一个自治王国的国王。他整天呆在自己的宫殿里，吟诗赏乐，跳舞嬉戏。东印度公司意欲控制这个富裕的国家，派了将军Outram暗地里来扫除吞并过程中的障碍。与此同时，两个贵族，Mir和Mirza，沉浸在对象棋的热