影片根据虹影同名长篇小说改编，以重庆“山城”为地理背景，讲述了在1976年，12岁少年窦小明因受伤进了医院，认识了对他照顾和关爱有加的护士佳惠。佳惠生得美貌，却嫁给当地混社会的青年钢哥，常常遭受家暴。窦小明得知此事后站出来打抱不平，从此改变了他们三人的命运。

20多岁的苏典典为代表的“金童玉女”式的婚姻，经历了令人羡慕的短暂过程最终失败了；一对年轻人经历真正爱情至上的结合，大难当头考验了他们的情感；已经离了婚的中年男大款、克林顿式的事业成功者，身边女人犹如走马灯；50多岁的知识分子，重病在身的妻子和一辈子忍受寂寞的丈夫，双方都让人同情；陶然姑娘，始终不渝

《永不放弃》通过某医院急诊科里的一个个鲜活的事件和人物，从多个侧面表现了人们在现代生活中的生存状态和对生与死的判定。急诊科医生杜小青的母亲在文革中自杀身亡，父亲也于一年前去世，大哥杜鲁生20年前牺牲在中越前线，留下年轻的妻子周映雪和儿子杜田田。急诊科主任李大明与同院外科主任梅云本是一对志同道合的夫妻