想演戏的孙纳（周迅饰）与想导戏的林见东（金城武饰）初遇见时，两人都正处于生活与事业的低谷，在相互鼓励和扶携中，他们渐渐有了共同的可以看见希望的未来，然而孙纳更想把现在的可能抓到手，狠心与林见东分了手，跟了可以给她戏的导演聂文（张学友饰），成为人人艳羡的大明星。天意弄人，十年后孙纳与也做了演员的林见东

因为太子灭门案而流落民间的武帝的皇孙刘病已（孙耀威饰）已在奶娘的养育下长大成人，迫于生计三人以招摇撞骗为生，而病已则在这种市井生活中成了一个不学无术的街头无赖。胸无大志的刘病已原本以为人生就在这混沌的生活中度过，意外结识的乌龙院师徒三人和权臣霍光（沈保平饰）之女霍水仙（曹颖饰）让他眼界大开，决心入京

在日用杂货店工作的马小霜（徐帆饰）和丈夫陈志强（丁海峰饰）、女儿悦悦拥有一个幸福美满的家庭。但天有不测风云，马小霜遭遇下岗危机，而一向疼爱自己的丈夫亦突遭横祸，撒手人寰。接连遭受打击的马小霜一度丧失生活的希望，丈夫生前的好友兼邻居邱一平之前一直暗恋小霜，此时他义无反顾担负起照顾这对母女的重任，此举反

故事发生在黄河岸边的柳林村，时间跨度为1978年至2008年，讲述柳林村生产大队牛富民从带领社员实行包产到户，到争当改革开放的领头人带领村民致富奔小康的故事。