本片描述出身贫寒的南部地主身患重病不久于世，他的两个性格相反的儿子布雷克和古柏带着媳妇参加他六十五岁的生日聚会。古柏是一位律师并管理大笔产业；弟弟布雷克却因为自己误会老友致使他自杀身亡，并怪其妻与挚友有染，不与其同房，成为大嫂的笑柄并无法接管产业。其实布雷克也不想继承产业，因为他觉得世上一切都很虚伪

在1928年的Ivers镇，女孩玛莎阴差阳错地杀死了严?的监护人，在场的三个人中，她倾恋的男生山姆 逃走了，另一位青梅竹马的乖男生沃特帮她说谎，然而怀特的家庭教师爸爸则掌控了一切18年后，山姆因车祸回到了镇上停留一天，在这里他结识了非常爽朗的女子托妮，又发现变得很富贵的玛莎跟成为地方检查官的沃特结了